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La fashion designer Mya Royal ’06 si riconverte alla produzione di mascherine

Di Vanessa Chatterly

Visitando il sito della boutique di Mya Royal ’06 e ordinando i suoi capi couture su misura per popolarità, si comprende immediatamente molto della designer e delle trasformazioni che ha intrapreso per sostenere i suoi clienti durante la pandemia di coronavirus.

Attualmente, il prodotto più richiesto è un pacchetto di filtri, realizzato in un tessuto traspirante comparabile a quello delle mascherine N95 utilizzate dal personale sanitario. Royal ha ordinato il materiale da un fornitore abituale in Corea del Sud e dispone di scorte sufficienti per produrre 3.000 mascherine. Se necessario, ne ordinerà altro e continuerà a offrire il prodotto nel tempo. Gli altri articoli più richiesti sul sito sono mascherine di diversi modelli e vestibilità, che ha iniziato a produrre quando si è resa conto della crescente difficoltà nel reperirle.

«È stato un gesto istintivo—come dire: “È quello che devo fare.” In questo momento le persone ne hanno bisogno, e non tutti possono realizzarle, ma io posso produrne molte. Così ho fatto», afferma Royal, che ha inserito le mascherine tra i prodotti acquistabili sul sito solo di recente. In precedenza, le inviava gratuitamente a chiunque gliene facesse richiesta.

Nata a Dorchester e cresciuta in Massachusetts, Royal ha conseguito una laurea in arte presso la UMass Boston, per poi ottenere uno stage presso la casa di moda italiana Versace. Successivamente si è iscritta all’Accademia Italiana di Firenze per conseguire un master in fashion design. Dopo la laurea, ha aperto un atelier a Firenze, dove ha lavorato per diversi anni prima di tornare in Massachusetts per proseguire la sua attività.

Negli ultimi tempi, tuttavia, la sua produzione artigianale su misura ha preso una direzione diversa, per rispondere a un’esigenza nuova e inaspettata per molti negli Stati Uniti, ma che Royal aveva intuito già da settimane, osservando ciò che stava accadendo nel luogo che un tempo chiamava casa.

«Fin dall’inizio della crisi in Italia, seguivo ogni giorno le notizie italiane in studio, ancora prima che la situazione venisse presa sul serio qui. Era una sensazione istintiva», racconta. «Quando il virus è arrivato, ho sentito il bisogno di fare solo questo: produrre mascherine.»

E così ha fatto. Quando la pandemia ha raggiunto il Massachusetts, Royal è entrata subito in azione per contribuire, senza sapere cos’altro fare.

«Quando ti trovi in una situazione del genere—con un piccolo atelier artigianale—e improvvisamente arriva una pandemia e tutti hanno bisogno che tu metta insieme pezzi di tessuto per proteggersi… diventa improvvisamente la tua responsabilità», spiega.

Royal ha iniziato a ricevere messaggi tramite il suo sito da persone anziane, immunodepresse o particolarmente vulnerabili. Non riuscivano a procurarsi mascherine durante la carenza che ha colpito milioni di americani nelle prime fasi della pandemia—ed erano disperate. I messaggi andavano da «Ho 76 anni, ho paura di uscire di casa» a «Lavoro in una casa di riposo e non abbiamo mascherine, siamo tutti terrorizzati». Così ha risposto a quella che definisce una «chiamata al dovere», iniziando a produrre e distribuire mascherine gratuitamente.

«Le spedivo a mie spese. Andavo in posta con pacchi destinati a persone che non conoscevo, ma che mi avevano contattata. Producevo centinaia e centinaia di mascherine di cotone», racconta, aggiungendo che la richiesta era molto più alta del previsto. «È stato evidente che tutto il resto doveva fermarsi per un po’, per permettermi di realizzarne il più possibile.»

Oltre a sospendere temporaneamente le normali attività per dedicarsi alla produzione di dispositivi di protezione, Royal ha dovuto ripensare il proprio modello di lavoro per adattarsi alle nuove norme sanitarie. Ha iniziato a sperimentare prove virtuali e sistemi di ritiro e consegna senza contatto. Le modifiche sartoriali, tuttavia, sono state sospese a causa del rischio di contaminazione.

«È cambiato tutto. L’intero lavoro sta cambiando», afferma Royal, definendo la situazione attuale un «momento di consapevolezza». «È un mondo diverso, e sta diventando un’attività completamente nuova. In futuro, penso che svilupperò ulteriormente l’idea delle prove virtuali. Potrei non riaprire agli incontri in presenza per un po’.»

La consapevolezza che le pratiche lavorative possano non tornare presto alla normalità—o forse mai—è qualcosa che Royal ha accettato. Pur sentendo la mancanza del rapporto diretto con i clienti, sottolinea come la situazione globale abbia spinto la società, e in particolare il settore della moda, a riconsiderare le proprie abitudini verso modelli più sostenibili.

«Credo davvero in quello che sto facendo. Le mascherine sono importanti. Penso che le persone dovrebbero indossarle e che offrano anche un nuovo modo di esprimersi», afferma. «A dire il vero, gran parte di ciò che indossiamo non è davvero necessario. Le persone hanno armadi pieni di vestiti, ma gli articoli davvero indispensabili sono pochi. La mascherina è un capo piccolo, ma in questo momento è il più importante.»