South Shore Home Life And Style
Designer del territorio
Cresciuta sulla South Shore e formata in Italia, Mya Royal torna alle sue origini per avviare un’attività di abbigliamento su misura sul lungomare di Plymouth.
Di Kelly Chase
Una brezza marina attraversa il porto mentre la fashion designer Mya Royal apre le porte del suo atelier al secondo piano, nel centro di Plymouth. All’interno dello studio, rotoli di tessuto sono appoggiati alle pareti, abiti e completi finiti sono ordinatamente disposti su appendiabiti, mentre lavori in corso — come giacche in raso e lana — riposano accanto alle macchine da cucire.
Lo spazio della designer, formata in Italia, è molto più informale rispetto a ciò che ci si potrebbe aspettare a Firenze, la città in cui ha studiato. All’interno, i suoi due piccoli cani corrono per qualche istante prima di sistemarsi in un angolo soleggiato. In un’altra zona, uno spazio gioco è allestito con giochi e attività per i pomeriggi in cui i suoi due figli la accompagnano al lavoro. Indicando abiti da sposa e altri progetti completati, Royal racconta episodi della sua carriera e della vita all’estero, pur ammettendo che non esiste luogo come casa.
Royal è cresciuta sulla South Shore e fu nei corridoi della Silver Lake High School di Kingston che iniziò a sperimentare alcune delle sue prime creazioni. «Ero giovane quando mi sono trovata davanti a una macchina da cucire e a un tessuto interessante — era un cotone leggero giallo con uccelli esotici», racconta. «Ho deciso di fare un paio di pantaloni.»
Altri capi cuciti seguirono, e Royal rimase colpita dalle reazioni contrastanti dei compagni. «I vestiti che realizzavo suscitavano risposte molto forti: alcuni li amavano, altri li detestavano», dice. «È stato in quel momento che ho capito quanto si possa comunicare attraverso l’abbigliamento.»
Indifferente alle opinioni altrui, positive o negative, Royal ha continuato a cucire e ha seguito la sua passione alla University of Massachusetts Boston, dove ha conseguito una laurea in arte. Successivamente si è trasferita a Firenze per ottenere un master in fashion design.
Durante il periodo in Italia, Royal si è trovata immersa in un contesto dominato da case di moda di fama internazionale come Gucci, Salvatore Ferragamo e Roberto Cavalli, potendo così accedere a risorse di altissimo livello. «Quando ho frequentato la scuola di moda a Firenze, ho potuto approfittare di tutte le risorse disponibili», racconta. «Ho avuto accesso a materiali della stessa qualità utilizzata dalle grandi maison.»
Qualche anno dopo, Royal ha accettato un’opportunità lavorativa che l’ha portata da Firenze alle Isole Eolie, al largo della costa settentrionale della Sicilia. Qui ha gestito un museo locale e ha iniziato a vendere alcune delle sue creazioni su misura in un negozio della zona. Nel 2015, in attesa dei suoi figli gemelli, è tornata sulla South Shore per essere più vicina alla famiglia. «È stata una decisione naturale tornare. Volevo dare alla luce i miei figli nel luogo in cui sono cresciuta», afferma. Quando i suoi figli, Rocco e Romeo, hanno compiuto quattro anni, ha deciso di trasferire il suo studio domestico in uno spazio più ampio. Ha così aperto la sua attività, Mya Royal, in un luminoso studio sul lungomare di Plymouth.
Gestire un’attività di moda sulla South Shore è molto diverso dall’Italia, e per Royal molti di questi cambiamenti sono positivi. «È un luogo accogliente per fare impresa», dice. «C’è molta libertà nel poter fare ciò che desidero, senza dover seguire regole imposte dalla moda. Questo spazio di libertà è stato molto importante. L’industria della moda ha molte criticità, ed è stato positivo allontanarsene e lavorare qui, nella città simbolo dell’America.»
Nonostante la distanza, Royal continua a ordinare molti dei suoi tessuti da Firenze. I suoi prodotti, tuttavia, si sono adattati ai gusti e alle esigenze della clientela locale. «In Italia, i clienti ordinavano capi su misura da indossare quotidianamente; qui, invece, più spesso cercano abiti personalizzati per occasioni formali o per contesti lavorativi che richiedono un certo abbigliamento», spiega. Royal realizza anche borse e capi spalla su misura, ma la maggior parte della sua attività si è concentrata sull’abbigliamento formale. Tutto è cambiato nell’inverno del 2020.
A meno di un anno dall’apertura della nuova attività, la pandemia ha colpito l’Italia e Royal ha rapidamente adattato la produzione iniziando a realizzare mascherine. «Avevo già preparato spedizioni destinate all’Italia, ma quando la situazione lì ha iniziato a stabilizzarsi, è diventato evidente che le mascherine sarebbero state necessarie qui», racconta. Pur non avendole mai realizzate prima, ha imparato rapidamente, e la comunità ha iniziato a contribuire portando materiali. «C’era un senso di responsabilità», dice. «La mia attività era considerata essenziale, quindi ho continuato a produrre.»
In un certo periodo, Royal realizzava tra le 50 e le 100 mascherine al giorno. Con la diminuzione della domanda, è tornata a dedicarsi ai capi formali, pur ritenendo che il suo modello di business sia cambiato in modo permanente. «I clienti continueranno ad avere bisogno di abiti formali, ma molte persone lavoreranno sempre più da casa, quindi mi aspetto una maggiore richiesta di capi casual.»
Adattandosi ancora una volta, Royal lancerà la sua prima linea prêt-à-porter questo inverno. La collezione includerà capi versatili per uomo e donna, dall’abbigliamento sportivo confortevole — come jogger e bomber — a vestiti, camicie e pantaloni dal taglio elegante. «La collezione è estremamente portabile perché si basa su forme classiche», afferma. Oltre all’abbigliamento, includerà capi spalla, borse e anche accessori per la casa, come biancheria e candele.
La nuova linea è caratterizzata da tessuti stampati ispirati a una serie di grandi monoprint realizzati durante gli anni universitari. Gran parte delle sue opere d’arte è stata venduta in quel periodo, contribuendo a finanziare i suoi studi. Tornata a casa, ha ripreso in mano le opere rimaste nel suo archivio. «Avevo questi lavori davanti a me e sapevo che dovevo farne qualcosa», racconta. Ha quindi adattato le stampe per trasferirle su tessuto. «I colori sono vibranti e luminosi», dice. «In un certo senso è ciò di cui abbiamo bisogno oggi, dopo un periodo difficile. Lavorarci è stato profondamente stimolante.»
La nuova collezione sarà disponibile sul sito e-commerce questo inverno. In futuro Royal spera di organizzare una sfilata, ma nel frattempo continuerà a sviluppare le sue creazioni dal suo atelier di Plymouth — vicino al luogo in cui è nata la sua passione per la moda, e arricchito dalle esperienze maturate altrove.